استاد منوچهر پناهی نژاد پیشکسوت موسیقی و یکی از اعضای صاحب نام موسسه هنرمندان پیشکسوت، پانزدهم تیرماه 1321 در تهران به دنیا آمد.
وی دارای مدرک درجه یک هنری در رشته نوازندگی از وزارت فرهنگ و هنر است و از سال 1391 به عضویت موسسه هنرمندان پیشکسوت درآمد.
موسیقی در خانواده او موروثی بود و سه نسل پیش از او نیز نوازندگی می کردند،اکنون فرزند ایشان محمدرضا پناهی نژاد نیز نوازنده درامز و سازهای کوبه ای در ارکستر سمفونیک تهران است.
پناهی نژاد موسیقی را نزد پدرش آموخت و اولین ساز او ویلن بود سپس به فراگیری درامز و سازهای کوبه ای پرداخت، در 9 سالگی نوازنده حرفه ای بود و برای نمایش های گوناگون، موسیقی اجرا می کرد.
سال 1346 به وزارت فرهنگ و هنر وارد شد و با هنرمندانی چون عباس خوشدل، عماد رام و … همکاری داشت، سپس به عنوان نوازنده تیمپانی و سازهای کوبه ای به ارکستر سمفونیک تهران پیوست و پس از چندی سرگروه سازهای کوبه ای ارکستر سمفونیک تهران شد و تا زمان بازنشستگی این جایگاه را حفظ کرد.
از فعالیت های استاد منوچهر پناهی نژاد میتوان به اجراهایی با ارکستر سمفونیک تهران به رهبری آقای نادر مشایخی در وین اتریش، برلین و چند شهر دیگر آلمان و همچنین لبنان و یونیسف اشاره کرد.